Dia D - 70 anos

Não foi a maior, a mais importante ou a mais sangrenta batalha da história ou sequer da segunda guerra mundial. Mas foi um feito logístico impressionante, um passo crucial para acabar com a guerra e o momento em que a Alemanha Nazi compreendeu que, acontecesse o que acontecesse, o seu destino estava selado. Neste dia, relembramos os involuntários heróis que depois de horas enlatados dentro de pequenos barcos foram atirados contra as praias da normandia onde os esperavam poucos - mas bem armados e veteranos - soldados alemães.

Deixo aqui os links para dois livros excelentes sobre o desembarque que revi neste blog em 2012: "O Dia Mais Longo" de Cornelius Ryan e "Operação Overlord" de Max Hastings.

Wings of the Luftwaffe - Bf-109

Há 79 anos atrás, o Messerschmitt Bf-109 levantava voo pela primeira vez. Aquele que viria a ser o avião mais construído da história tornou-se no centro da guerra aérea nazi durante toda a segunda guerra mundial. Mas o seu primeiro voo em Maio de 1935 não previa ainda um grande futuro. Heinkel, Focke-Wulf e Arado eram à partida os mais prováveis vencedores da corrida ao armamento que percorreu a Alemanha dos anos 30. 

Entretanto, a bem sucedida experiência nos céus de Espanha durante a guerra civil e os demolidores avanços sobre a Polónia, a França e o resto da Europa Central, levaram a que os 109, assim como os seus pilotos e equipas de suporte se aperfeiçoassem. Quando se inicia a batalha de Inglaterra, os pilotos alemães eram de longe os melhores do mundo, mas o uma defesa heróica e determinada dos britânicos e os seus aliados conseguiram parar a Alemanha Nazi pela primeira vez.

Na lista dos maiores pilotos de sempre estão dezenas e dezenas de pilotos de Messerschmitt Bf-109's [1]. Desde o maior piloto de sempre, Erich Hartmann, o alemão conhecido como Diabo Negro, até ao primeiro não-alemão da lista, o finlandês Ilmari Juutilainen, praticamente todos utilizaram o mesmo avião. Depois da guerra uma versão espanhola (e que utilizava um motor Rolls-Roice Merlin inglês) continuou a ser construída. E são estes 109's espanhóis, que vão ser utilizados no inesquecível filme de 1969 - Batalha de Inglaterra[2] - juntamente com quase todos os Spitfires, Hurricanes e Heinkels 111 que conseguiram encontrar. A Força Aérea Portuguesa contribuiu também para a super produção com dois Junkers 52.

Nos últimos anos da guerra os 109s continuaram a ser os preferidos de muitos pilotos, mas nem números, nem experiência, nem tecnologia poderiam mudar os desfecho da guerra. No final voaram lado a lado com os Fw-190 e os novos aviões a jacto, mas acabaram quase todos destruídos no solo.

Também da série - Wings of the Luftwaffe:

Ju 87 Stuka
Fw 190

Judeus da Dinamarca

O holocausto nazi não foi sempre igual. Não teve sempre o mesmo ritmo. A vergonha não foi sempre a mesma. E a história do genocídio do povo judeu na europa é a história de cada uma das vítimas, mas também de cada um dos sobreviventes. Na Dinamarca passou-se algo muito interessante. Pelo trabalho de dois oficiais nazis, pelo desinteresse de Berlim e pela discreto apoio da Suécia, a quase totalidade dos judeus dinamarquesas conseguiram escapar ao horror dos campos de concentração e extermínio.

É da história desses 7000 judeus e dos que os ajudaram que fala este interessante artigo da revista alemã Spiegel[1] que passo a transcrever.


The Exception: How Denmark Saved Its Jews from the Nazis

By Gerhard Spörl
Denmark was the only European country to save almost all of its Jewish

Georg Ferdinand Duckwitz

residents from the Holocaust. After being tipped off about imminent roundups by prominent Nazis, resisters evacuated the country's 7,000 Jews to Sweden by boat. A new book examines this historical anomaly.
They left at night, thousands of Jewish families, setting out by car, bicycle, streetcar or train. They left the Danish cities they had long called home and fled to the countryside, which was unfamiliar to many of them. Along the way, they found shelter in the homes of friends or business partners, squatted in abandoned summer homes or spent the night with hospitable farmers. "We came across kind and good people, but they had no idea about what was happening at the time," writes Poul Hannover, one of the refugees, about those dark days in which humanity triumphed.

At some point, however, the refugees no longer knew what to do next. Where would they be safe? How were the Nazis attempting to find them? There was no refugee center, no leadership, no organization and exasperatingly little reliable information. But what did exist was the art of improvisation and the helpfulness of many Danes, who now had a chance to prove themselves.

Members of the Danish underground movement emerged who could tell the Jews who was to be trusted. There were police officers who not only looked the other way when the refugees turned up in groups, but also warned them about Nazi checkpoints. And there were skippers who were willing to take the refugees across the Baltic Sea to Sweden in their fishing cutters, boats and sailboats.

A Small Country With a Big Heart

Denmark in October 1943 was a small country with a big heart. It had been under Nazi occupation for three-and-a-half years. And although Denmark was too small to have defended itself militarily, it also refused to be subjugated by the Nazis. The Danes negotiated a privileged status that even enabled them to retain their own government. They assessed their options realistically, but they also set limits on how far they were willing to go to cooperate with the Germans.

The small country defended its democracy, while Germany, a large, warmongering country under Hitler, was satisfied with controlling the country from afar and, from then on, viewed Denmark as a "model protectorate." That was the situation until the summer of 1943, when strikes and acts of sabotage began to cause unrest. This prompted the Germans to threaten Denmark with court martials and, in late August, to declare martial law. The Danish government resigned in protest.

At this point, the deportation and murder of European Jews had already been underway for some time in other countries that had submitted to Nazi control. In the Netherlands, Hungary, Greece, Lithuania, Latvia and Poland, the overwhelming majority of Jews, between 70 and 90 percent of the Jewish population, disappeared and were murdered. The Nazis deported and killed close to half of all Jews in Estonia, Belgium, Norway and Romania. About a fifth of French and Italian Jews died. As historian Peter Longerich writes, the Holocaust was dependent, "to a considerable extent, on the practical cooperation and support of an occupied country or territory."

The Danes provided no assistance to the Nazis in their "Jewish campaign" in Denmark. They viewed the Jews as Danes and placed them under their protection, a story documented in "Countrymen," a new book by Danish author Bo Lidegaard. "The history of the rescue of the Danish Jews," writes Lidegaard, "is only a tiny part of the massive history of the Shoah. But it teaches us a lesson, because it is a story about the survival instinct, civil disobedience and the assistance provided by an entire people when, outranged and angry, it rebelled against the deportation of its fellow Danes."

Ten Years Documenting the Danish Resistance

Lidegaard, born in 1958, is a tall intellectual with many talents. As a diplomat, he represented his country in Geneva and Paris. After that, he served as an adviser to two succeeding Danish prime ministers and, in 2009, he organized the United Nations Conference on Climate Change in Copenhagen. He has been the editor-in-chief of Politiken, Denmark's large, left-liberal daily newspaper, since April 2011.

He worked on his book for 10 years. During a conversation in Hamburg, Lidegaard said that he was interested in finding out why Denmark had wanted to save the Jews -- and why the Nazis allowed them to be saved. Two men played a key role in the affair -- two German Nazis, each with his own story.

One of the Germans was named Georg Ferdinand Duckwitz. He was from a merchant's family in the northern port city of Bremen and joined the Nazi Party in 1932. Duckwitz was a Nazi and an anti-Semite out of conviction. He worked for Alfred Rosenberg, one of Hitler's race ideologues, who was sentenced to death in Nuremberg in 1946 and executed.

Duckwitz gradually developed an aversion to the Nazis' brutishness and bloodlust. Because he was familiar with Denmark from his earlier days and had a fondness for the country, he went to Copenhagen in September 1939, working as a shipping expert for the German Reich's Ministry of Transport.

Germany occupied Denmark on April 9, 1940, but the protectorate was allowed to direct its internal affairs. It kept a certain amount of latitude and rejected the Nazis' demand that it introduce the death penalty and segregate Jews. The country asserted itself as much as it could.

Germany declared Denmark a model for the protectorates that Hitler intended to establish in Western Europe after the end of the war. The Nazis initially sent only 89 officials to the country, and they were responsible for 3.8 million Danes. By contrast, Berlin sent 22,000 officials to France. Unlike France, Denmark was small and had only a small Jewish population. The country also had no raw materials of importance to the war effort. Denmark supplied agricultural products to Germany, but its economic role was relatively small.

An Enemy from Within

Duckwitz wrote a manuscript describing his official and unofficial activities in Copenhagen. The document, which remains in the political archive of the German Foreign Ministry today, both complements and contradicts Lidegaard's account.

Part of Duckwitz's job was to manage German ships calling at Danish ports. He signed agreements with Danish government agencies that regulated "the reciprocal use of tonnage." He was also required to report to Berlin when the Danish underground committed acts of sabotage against ships.

In addition, Duckwitz established ties with Social Democrats and young labor leader Hans Hedtoft, and he assisted Danes who had fallen into the Germans' clutches. Duckwitz's office soon became unofficially known as "the office for rescuing people."

A Nazi himself, Duckwitz became an opponent of the Nazis who simultaneously had good connections in Berlin. The Nazis could hardly have failed to notice the change. They threatened to recall him several times but never followed through.

Duckwitz exemplified what the German philosopher Hannah Arendt called "the role played by the German authorities in Denmark, their obvious sabotage of orders from Berlin," a phenomenon that she found astonishing. "It is the only case we know of in which the Nazis met with open native resistance, and the result seems to have been that those exposed to it changed their minds.

The second German was and remained a staunch Nazi and anti-Semite. Werner Best was a senior official at the Reich Main Security Office, where he worked closely with SS leader Heinrich Himmler and Reinhard Heydrich, the head of the agency. But then Best quarreled with Heydrich and fell from favor. He left Berlin and joined the German military administration of France, where he managed the internment and persecution of Jews, earning the nickname "Bloodhound of Paris."

In the summer of 1942, Best was sent to Denmark as Berlin's new plenipotentiary, which made him the highest authority in the protectorate. "Best was to play a key role in the fate of the Danish Jews, but exactly what that role was is still debated today," writes Lidegaard.

Lidegaard believes that Best was an opportunist who, in the fall of 1943, was smart enough to recognize that the war was lost for Germany. He tolerated what Duckwitz was doing, because he assumed that he would be treated more leniently after the war if he had turned a blind eye to Duckwitz's activities. But Duckwitz would have disagreed with Lidegaard. He saw Best as a man who had changed his mind in Copenhagen, in the way Hannah Arendt described.

In his manuscript, Duckwitz writes that the Nazis had intended from the beginning to proceed eventually against the Jews in Denmark. In early September 1943, Best and Duckwitz received word from Berlin that Hitler's cohorts were pushing to have the Danish Jews deported. This prompted Best to take initiative, writes Duckwitz. On Sept. 8, the plenipotentiary sent a telegram to Berlin in which he proposed that the German military, the Wehrmacht, should take action against the Jews in Denmark -- in effect appropriating what had, until then, only been a rumor.

But that was only a trick, suggests the well-meaning Duckwitz, who asserts that Best had believed "that his suggestion to launch a campaign against the Danish Jews would be rejected outright. He saw a great benefit in taking the initiative away from those groups that wanted Hitler to persecute the Jews in Denmark."

As Duckwitz tells it, Best had never meant the Nazis to take up his suggestion. He had bluffed and miscalculated. But Lidegaard doesn't buy that assessment. He believes it was an earnest request.

In any case, the response arrived from Berlin on Sept. 19, 1943. Hitler approved of Best's proposal and had ordered Himmler to execute the plan.

Preempting the 'Jewish Campaign'

Duckwitz promptly notified his Danish informants in the government, among the Social Democrats and within the Jewish community. He traveled to Sweden and told Prime Minister Per Albin Hansson what was about to happen. The Swedish government instructed its envoy in Copenhagen to freely issue passports to Danish Jews and made preparations to accept refugees at home.

The "Jewish Campaign" began on the night of Oct. 1. The German security forces consisted of 1,300 to 1,400 police officers, together with Danish volunteers and the Schalburg Corps, an SS unit consisting of Danes. Several hundred Jews fell into their hands, and 202 were designated for deportation and taken, along with 150 Danish communists, to the Wartheland, a ship with the capacity to hold 5,000 passengers.

Neither the German Wehrmacht nor the police "proved to be especially eager to help the Gestapo hunt down the Danish Jews," writes Lidegaard. The campaign was declared over at 1 a.m., and Best wrote in his report to Berlin that Denmark had been "de-Jewed."

"De-Jewed?" One can hardly assume that the Nazis failed to notice that only a few hundred people had been transported on the large ship, while at the same time, thousands of Jews were fleeing to the coast in order to escape to Sweden. It is also difficult to imagine that Duckwitz's conspiratorial activities remained completely unnoticed in Berlin. So why didn't the Nazis do anything about it?

Denmark simply wasn't that important to them, Lidegaard said during the conversation in Hamburg. Besides, he added, the Nazis knew that the Danes would protect their Jews from mass deportation. They had opted to present Denmark to the world as a model protectorate, so they decided for once to dispense with violent reprisals.

Aftermath

What about Duckwitz and Best? Lidegaard believes they acted in the knowledge that Berlin had only a moderate interest in Denmark. One of the oddities of the Danish situation, he says, is that Adolf Eichmann traveled to Copenhagen in November 1943 and expressed his satisfaction with the "Jewish Campaign."

In the end, 7,742 Jews were able to flee to Sweden across the Baltic Sea. Each of the refugees received government support in Sweden if it was needed. The Danish government also advocated on behalf of those who had been deported. After negotiations with Himmler, 423 Danes were released from the Theresienstadt concentration camp in early 1945.

How many Danish Jews were killed? An estimated 70, or one percent of the country's Jewish population at the time. Denmark is a shining exception in the history of the European Holocaust.

Both Best and Duckwitz survived the war in Copenhagen. Best was arrested, testified in the Nuremberg War Crimes trial and was later extradited to Denmark. The Copenhagen Municipal Court sentenced him to death on Sep. 20, 1948, but in appeal proceedings his sentence was reduced to 12 years in prison. He was given credit for his behavior in the fall of 1943, and in response to pressure from the new German government in Bonn, he was released on Aug. 24, 1951.

After that, he worked in the office of Ernst Achenbach, a politician with the liberal Free Democratic Party (FDP), for the rehabilitation of former Nazis. He provided the defense with exonerating material in many Nazi trials without making an appearance himself.

Honor, Dishonor

In Germany, Best lived undisturbed for two decades. Only in the late 1960s did documents and witnesses turn up to shed light on his past in the Reich Main Security Office. But his trial was repeatedly postponed for health reasons. Best, an eternally colorful but sinister figure, died in June 1989.

Duckwitz remained in Copenhagen after the war, initially working as a representative of the West German chambers of commerce. He entered the diplomatic service when the Foreign Ministry was rebuilt in West Germany. He returned to Denmark as the West German ambassador in 1955. Ten years later, he chose to retire early, because he disagreed with Bonn's policy of marginalizing East Germany.

But soon Chancellor Willy Brandt brought him back and made him his chief negotiator for the Treaty of Warsaw, which was designed to reconcile Poles and Germans.

Soon after the end of the war, Denmark honored Duckwitz, the converted Nazi, for his role in the rescue campaign. In 1971, two years before his death, Yad Vashem, Israel's memorial to the Jewish victims of the Holocaust, presented him with its "Righteous Among the Nations" award.

Revisionismo Nazi

Foi por mero acaso que me deparei com este documentário no YouTube. É sempre bom encontrar quem discorde das nossas opiniões e ainda melhor se desafiar tudo aquilo que damos por garantido. Este é um documentario assumidamente revisionista, mostrando a Segunda Guerra Mundial pelo lado de Adolf Hitler.

A ideia geral é de que a guerra não foi provocada por Hitler mas sim pelos aliados ocidentais e pela Rússia. Curiosamente a esmagadora maioria dos factos apresentados são reais e - ao contrário do que o título acusa - conhecidos e publicados pelos historiadores.

Adolf Hitler

É um facto que Hitler não pretendia uma guerra com o Reino Unido e a França. Considerava que o seu espaço vital se encontrava a leste, e substimou a ameaça quando decidiu invadir a Polónia. Também é verdade que o comportamento da diplomacia da Polónia no período entre guerras foi deplorável e valeu-lhe muitos poucos amigos. Que a tirania de Stalin não ficava abaixo da de nenhum outro ditador megalómana. 

Também a questão do tratado de Versailles é relevante e conhecida. As decisões dos vencedores da Primeira Guerra Mundial são o motivo número um para o início da Segunda Guerra Mundial. As indemnizações, os novos países criados artificialmente, os impérios desmembrados e, genericamente, a prepotência vingativa dos velhos impérios em relação aos derrotados levou a que fosse uma questão de tempo até que um nova guerra eclodisse.

O que este documentário se esquece de mencionar é o resto: o Holocausto, o tratamento dos prisioneiros russos, as limpezas étnicas, o racismo de estado do movimento Nacional Socialista.

De qualquer forma é relativamente interessante tentar perceber o que vai na cabeça dos revisionistas e quais são os seus argumentos. E aceitar que muitos são válidos mas, no final de contas, cometem o mesmíssimo erro que acusam os historiadores de cometerem. Esquecem-se de mencionar "o resto".

Bismarck

Bismarck

A curta história do Bismarck[1], o super-couraçado nazi que ultrapassava tudo o que marinha inglesa da segunda-guerra mundial tinha, é um dos momentos decisivos do cenário europeu. Navio almirante da Kriegsmarine, com uma tripulação de 2000 marinheiros e um total de 55 mil toneladas, este era um dos mais poderosos navios de guerra alguma vez feitos. O seu armamento, velocidade e poder de fogo eram simplesmente superiores aos dos seus inimigo. A sua missão era juntar-se às alcateias de submarinos no Atlântico Norte e impor o bloqueio naval sobre o Reino Unido. O espectacular navio era - como tantos outros antes dele - considerado inafundável.

Na sua primeira viagem, afunda o navio almirante britânico, o Cruzador de Batalha HMS Hood com um único tiro certeiro. Praticamente todos os navios disponíveis da marinha britânica são então lançadas sobre o Bismarck. O final, como quase sempre acontece na guerra, é trágico. Nestes dias, milhares de homens dos dois lados morrerão no mar, abandonados pelos navios que os poderiam ter salvo. Golpes de sorte e azar definem o vencedor e, para a história, fica as intermináveis discussões habituais: o que poderiam ter acontecido se não tivessem tido sorte/azar? que poderia ter sido feito para evitar esse final?

Uma última questão que não é colocada neste brilhante documentário: para quê construir couraçados numa era em que pequenos aviões com um torpedo os conseguiam destruir? Na realidade, mesmo os japoneses que perceberam a fraqueza dos grandes navios e fizeram de Pearl Harbour um dos mais espectaculares ataques surpresa da história militar não conseguiram evitar gastar quantidades inacreditáveis de recursos para construir dois couraçados que ultrpassavam até o famoso Bismarck (e o respectivo gémeo Tirpitz[2]). Com um total de 72.000 toneladas, o Yamato[3] e o Musashi[4], provaram-se igualmente inúteis e indefensáveis.

Este documentário[5] utiliza de forma bastante elegante as novas tecnologias, criando imagens CGI dos navios e das batalhas durante esses decisivos dias de Maio de 1941, com entrevistas com os últimos sobreviventes de alguns dos navios envolvidos na batalha, com os detalhes de uma expedição submarina. Muito interessante, e com alguns detalhes interessantes sobre a questão dos radares, que não tinha visto desenvolvida noutros documentários.

Inimigo às Portas

Filme

Uma das mais importantes batalhas na história da humanidade, a sangrenta defesa de Stalingrado pelas tropas soviéticas pararam o aparentemente imparável exército hitleriano. Nos anos anteriores, Áustria, Checoslováquia, Polónia, Bélgica, Luxemburgo, Holanda, França, Dinamarca e Noruega cairam aos pés da Wehrmacht e ficaram sobre o controlo de Berlim. Em 1941, num ataque surpresa denominado Operação Barbarossa, as forças de Hitler e  seus aliados atacam a União Soviética com um exército de milhões de homens conseguindo em poucos meses tomar o que restava da Polónia, mais a Ucrânia, Bielorússia, Estónia, Letónia e Lituânia chegando mesmo às portas de Moscovo quando a neve, o frio, muito sangue russo e as formidáveis tropas siberianas os conseguiram parar. Uns meses depois, quando o cruel inverno russo passara e a força do contra-ataque russo já esmorecera, uma nova invasão iniciou-se, mas desta vez (e ao contrário do que Stalin acreditara) o objectivo não era a capital Moscovo, mas os poços petrolíferos do sul, onde a grande cidade modelo baptizada com o nome do ditador soviético dominava a região. É aqui, em Estalinegrado que os exércitos alemães encontram a sua primeira grande derrota.

Numa cidade totalmente arrasada pela artilharia de ambos os lados, dois exércitos lançam-se numa batalha nunca vista com milhões de homens a batalharem rua a rua, casa a casa, e muitas vezes até entre andares do mesmo edifício. Nesses meses intermináveis, os atiradores furtivos russos tornaram-se heróis nacionais, usados pela propaganda russa para mostrar o melhor das suas forças. "Enemy at the Gates"[1] é uma versão bastante romantizada de um destes snipers, Vassily Zaitsev[2], uma personagem histórica que abateu centenas de soldados inimigos durante a segunda guerra mundial.

Gostei muito de alguns detalhes históricos bastante realísticos do filme. Noutros casos, a arte cinematográfica claramente terá tido prioridade. A forma como os soldados eram atirados para a batalha sem qualquer tipo de preparação e muitas vezes sem arma é bastante realística. As armas eram distribuidas apenas a uma pequena parte dos soldados e era suposto os seguintes pegarem na arma à medida que o anterior caísse. Aconteceu em Stalingrado mas também em muitas outras batalhas, embora Hollywood normalmente prefira colocar armas nas mãos de todos os figurantes. No entanto eles não saltavam directamente do comboio para a frente de batalha, como é óbvio. Ainda tinham umas caminhadas pela frente e a travessia do rio Volga que aqui foi dramatizada com Stukas a fazerem voos picados passando a poucos metros dos barcos. Alguns sites mais especializados dizem-nos que se o fizessem a essas distâncias que o avião e a sua tripulação juntar-se-ia às vítimas da bomba. Mas não obstante o exagero, conseguem passar a imagem - muito verdadeira - das dificuldades que os soldados tinham para chegar ao campo de batalha. Outras queixas comuns em relação ao filme são os longos períodos de solidão no duelo entre o atirador soviético e o alemão. Num campo de batalha tão  pequeno, era de esperar que estivessem constantemente grandes números de soldados em acção por todo o lado.

Vasily Zaytsev, Outubro 1942 em Estalinegrado

Talvez pela primeira vez, vi num filme, a cruel mas verídica, segunda linha da NKVD. Esta linha encontrava-se umas centenas de metros atrás da principal frente de batalha e destinava-se a disparar sobre qualquer soldado soviético que tentasse retirar. 

Existe um pormenor de que definitivamente não gostei: a simplificação do trabalho de Vasily. Em "Inimigo às Portas", Vasily apenas mata oficiais superiores. Num caso chega a apontar à cabeça de um soldado alemão e depois desiste comentando que era apenas um soldado. Pelo contrário, o sniper alemão já demonstra toda a crueldade que esperamos de um soldado nazi. Não direi aqui os pormenores para não estragar o filme a quem ainda não o viu, mas a realidade - pelo menos a dos atiradores furtivos russos não era essa. Sabendo das enormes dificuldades que os alemães tinham em encontrar água suficiente atiravam sobre toda e qualquer pessoa que tentasse ir buscar àgua às fontes. Isso incluia não só oficiais como soldados. Muitas vezes os alemães obrigavam civis russos a fazerem esse serviço. E estes eram também mortos. Outras enviavam crianças russas. E também estas eram assassinadas pelos snipers soviéticos como nos conta Vasily Grossman, correspondente de guerra soviético que cobriu a batalha nas suas notas pessoais.    

A realidade é muito mais feia do que os filmes americanos alguma vez conseguirão mostrar. O público não aprecia histórias onde nenhuma personagem é boa. Mas realidade é essa: Num contexto que ultrapassou todos os limites, todas as peronagens são ambíguas, pecadoras e complexas.

É um filme de acção interessante e num ambiente diferente. Que joga com as políticas repressivas do regime soviético de Stalin e com as liberdades naturalmente criadas pelo caos instalado de uma batalha de proporções nunca vistas. Mostra a luta pela sobrevivência dos russos e a loucura criada pelo embate de dois dos homens mais loucos e sanguinários que alguma vez existiu. Presta um serviço importante à história ao ajudar a dar a conhecer o que foi uma das mais decisivas batalhas de todos os tempos, e certamente uma das três batalhas (as outras seriam na minha opinião, Kursk e Midway) que mudaram o rumo da segunda guerra mundial.

Até ao Fim, Destruição e Derrota da Alemanha de Hitler 1944-1945

Book Review

Ian Kershaw, proeminente escritor inglês, traz-nos esta obra interessantíssima sobre a segunda guerra mundial, que na realidade se concentra numa só pergunta: por que motivo o III Reich, como entidade política, se aguentou de pé até os soviéticos literalmente baterem à porta do Fuhrer?

A pergunta é relevante. Milhões de civis e militares morreram nos últimos meses da guerra, quando era óbvio para todos os envolvidos que a guerra estava perdida para o eixo. Tragédias como o Wilhelm Gustloff[1], Hiroshima e Nagasaki, a destruição de Berlim[2] entre muitas outras batalhas causaram um sofrimento indescritível sem qualquer valor para o desfecho da guerra.

Normalmente as guerras perdem-se no campo da diplomacia e/ou da política antes de se perderem militarmente. Pelo menos de uma derrota militar deste nível, com o colapso total e absoluto das forças armadas. Na primeira guerra mundial, por exemplo, uma revolução interna na Alemanha[3] provocou a sua derrota, que no campo militar ainda estava longe de ser absoluta. Na frente oriental, também um golpe bolchevique na Rússia sentenciou a saída desta guerra[4], sem que alguma vez as tropas alemãs tivessem sequer aproximado de Moscovo ou São Petersburgo[5]. Sem precisar de ir tão longe, temos a derrota de Portugal na guerra do Ultramar, causada por uma revolução em casa e não por uma derrota militar no terreno[6].

Neste caso, o regime Nazi manteve-se de pé até aos últimos instantes e a autoridade de Adolf Hitler intacta até à sua morte. Como seria de esperar, são muitos os motivos porque isto terá acontecido. E nem sempre se passou da mesma forma. A autoridade do partido e dos representantes do estado na frente leste não era a mesma da frente ocidental. A atitude das forças ocupantes também não era a mesma.

O livro foca-se no período final da guerra, desde o atentado falhado de Stauffenberg[7] em Julho de 1944 e que por pouco não conseguiu matar Hitler no seu Wolfsschanze (a "Toca do Lobo", um quarter-general na Prússia Oriental), até ao final da guerra em 1945.

Kershaw explora de forma brilhante, fluida e bem documentada as várias motivações por parte dos cidadãos alemães, funcionários públicos e forças armadas para manterem a sua estrutura até ao fim. Desde a estrutura corrupta que rodeava Hitler e que mantinha uma constante luta de poder, as infatigáveis guerrilhas entre os diferentes ramos das forças armadas até ao medo que os alemães tinham do que seria uma ocupação estrangeira. Uma ocupação soviética, acompanhada pelos relatos assombrosos dos civis em fuga da Prússia Oriental, devidamente regados pela propaganda Nazi, fizeram com que na frente leste a resistência tenha sido sempre maior. A sensação de grande parte das tropas alemãs era, nessa frente, de que a sua guerra era justa ou, pelo menos inevitável para travar as "hordas asiáticas". Os mais veteranos lembravam-se no entanto do que fora o avanço alemão pelas estepes russas durante a Operação Barbarossa. E sabiam que o que lhes estava a cair em cima era uma vingança bíblica. Já do lado ocidental, o comportamento era bastante diferente, com grande parte dos intervenientes a prepararem o pós-guerra e sem medo do que lhes esperava depois de uma ocupação anglo-americana (com excepção dos líderes nazis locais, nomeadamente os Gauleiter[8] e os que trabalhavam directamente com estes).

Não obstante a propaganda nazi e os boatos infundados de que ainda seria possível uma paz separada entre o III Reich e os aliados ocidentais que permitisse que se juntassem na "inevitável" guerra contra o inimigo bolchevique, os receios provaram-se correctos. A esmagadora maioria dos prisioneiros de guerra alemães na frente oriental morreram em cativeiro depois da guerra (à semelhança do que aconteceu aos prisioneiros soviéticos feitos pelos alemães, que foram deixados a morrer de fome e frio em campos espalhados pelos territórios ocupados). Mas o medo da ocupação não foi certamente o único motivo. A máquina de terror criada pelo regime Nazi virou-se nos últimos meses da guerra não só para os seus inimigos habituais, mas também para os restantes alemães. Qualquer sinal de derrotismo recebia a pena de morte. Traição ou rendição levava a consequências trágicas nos familiares para além dos próprios.

Uma questão interessante relativa à sobrevivência do regime até tão tarde prende-se com a própria estrutura de poder. Ao contrário da Itália, por exemplo, que tinha um Grande Conselho Fascista[9] que nomeava o ditador e um Rei que servia como alternativa de transição, a Alemanha não dispunha de qualquer forma pacífica de retirar Hitler do poder. Para além disso, todos à volta de Hitler, nomeadamente as quatro grandes personagens imediatamente abaixo deste (Goebbels, Himmler, Bormann e Speer)  estavam profundamente divididos e receosos uns dos outros. E o poder de todos era dado por Hitler. Todos viram como Goring, lider da Luftwaffe, fora totalmente despido de poder por Hitler depois dos falhanços em 1944 e era, nesta altura final da guerra, absolutamente desconsiderado por todos, desde a população até aos políticos e militares[10].

O livro é brilhante mas, aconselho a sua compra de forma condicional. Acredito que é um livro que faz muito sentido depois de já se ter lido muitos outros sobre a segunda guerra mundial. Foi escrito para quem já leu as obras de Martin Gilbert, Churchill, Max Hastings, Antony Beevor e Richard Overy. Para quem estiver a ler os seus primeiros livros no assunto, este certamente não será o melhor para começar. No entanto, se já começa a sentir que cada livro que lê acrescenta menos sobre o assunto, então "Até ao Fim, Destruição e Derrota da Alemanha de Hitler 1944-1945" é um livro que certamente quererá ter na colecção e que lerá com enorme prazer.